Quelle est l'origine du Calendrier de l'Avent?

L'origine du calendrier de l'Avent remonte à une ancienne tradition chrétienne, étroitement liée à l'attente de la célébration de la Nativité.

L'Avent, du latin "adventus", signifie "arrivée" ou "venue" et marque les quatre semaines précédant Noël, une période de préparation spirituelle dans le calendrier liturgique.

Premières traces de comptage de l'Avent

Le calendrier de l'Avent tel qu'on le connaît aujourd'hui, avec ses petites fenêtres à ouvrir chaque jour, n'est qu'une version récente d'un rituel plus ancien.

Dès le XIXe siècle en Allemagne, les familles protestantes avaient pour habitude de marquer les jours précédant Noël de manière symbolique.

Voici quelques pratiques originelles de comptage de l'Avent :

1. Craie sur la porte : chaque jour de décembre, les enfants marquaient une barre de craie sur la porte ou le mur, comptant les jours jusqu'à Noël.
2. Bougies d'Avent : les familles allumaient également une couronne de l'Avent avec quatre bougies, une pour chaque dimanche précédant Noël, afin de symboliser l'attente de la lumière du Christ.
3. Images pieuses : au XIXème siècle, il était courant de distribuer des petites images pieuses aux enfants chaque jour de l'Avent, illustrant des scènes bibliques ou liées à la Nativité.

L'apparition du calendrier de l'Avent moderne

Le premier véritable calendrier de l'Avent imprimé aurait vu le jour en 1902 en Allemagne, mais c'est en 1908 que Gerhard Lang, un éditeur allemand, a commercialisé un calendrier de l'Avent à fenêtres, inspiré par sa propre enfance où sa mère lui fabriquait un calendrier artisanal avec des images à coller. Ce calendreir commercial contenait des petites images religieuses ou festives cachées derrière des fenêtres à ouvrir chaque jour.

L'évolution du calendrier de l'Avent

Dans les années 1920, le calendrier de l'Avent a évolué pour inclure de petits chocolats ou des surprises derrière chaque fenêtre, rendant l'attente plus ludique. À partir des années 1950, le concept s'est répandu à travers l'Europe et l'Amérique du Nord, devenant une tradition pour les enfants et les adultes impatients d'arriver à Noël.

Les parallèles avec d'autres rites de comptage des jours

Ce rituel de compter les jours jusqu'à un événement ne se limite pas à la période de l'Avent. De nombreuses cultures ont instauré des pratiques similaires : 

1. Calendriers lunaires et solaires : dans les anciennes civilisations, comme celles des Mayas ou des Égyptiens, le décompte des jours jusqu'à des événements religieux ou agricoles (comme les moissons) était important. Ils suivaient souvent des cycles lunaires ou solaires pour marquer l'attente de festivités ou d'événements astronomiques.
2. Les rites de la Pâque : dans la tradition juive, l'attente de la Pâque est accompagnée d'un rituel de préparation de plusieurs jours, notamment en ce qui concerne la purification de la maison et la préparation des repas traditionnels.
3. Comptes à rebours : plus récemment, l'idée de marquer des jours avant un grand événement est devenue une tradition universelle, que ce soit pour les mariages, les anniversaires ou les fêtes de fin d'année.

Un symbole de patience et de joie

Le calendrier de l'Avent, au fil des siècles, est devenu bien plus qu'un simple décompte de jours. Il incarne l'attente joyeuse et la préparation spirituelle ou festive avant une célébration majeure. Chaque jour est une petite étape vers l'accomplissement d'un moment attendu avec impatience, une pratique qui se retrouve dans de nombreuses cultures à travers le temps et les continents.