La Polinesia está llena de relatos cautivadores sobre el origen de las perlas de Tahití. La leyenda más conocida cuenta que el dios de la fertilidad y la paz, Oro, viajó en un arco iris para visitar la tierra. Trajo consigo una ostra mágica llamada el Ufi y entregó la perla negra que se formó en su interior a la princesa de Bora Bora como símbolo de su amor eterno.

Otra leyenda romántica relata que las perlas de Tahití son las lágrimas de los dioses, depositadas en las ostras cada día en el momento del rocío. La luna inundaba el océano con sus rayos para atraer a las ostras a la superficie, impregnándolas de un rocío bendecido por los dioses. Las perlas nacían de esta unión, y sus imperfecciones provenían del trueno, mientras que su perfección derivaba de venir al mundo en el momento más propicio.

En Japón, los antiguos creían que las lágrimas de las criaturas míticas, como las ninfas, las sirenas y los ángeles, eran el origen de las perlas. En China, se pensaba que las perlas se formaban dentro de la cabeza de un dragón y que solo podían ser recolectadas matando al dragón. Otra leyenda china cuenta que las perlas provenían de la saliva de los dragones que caía sobre la Tierra en forma de gotas de lluvia, otorgando a las perlas el poder de proteger a sus portadores del fuego y de sus quemaduras.

En la mitología persa, se creía que las perlas eran creadas tras una tormenta cuando el arco iris descendía del cielo y tocaba la tierra. Los relámpagos y los truenos serían la causa de las imperfecciones de la perla. En India, se pensaba que las perlas provenían de gotas de rocío caídas sobre la superficie del mar durante las noches de luna llena y capturadas por las ostras. Las perlas estaban asociadas con la Luna y simbolizaban el amor y la pureza.

El mito egipcio más famoso concierne a Cleopatra, quien supuestamente poseía dos perlas en forma de lágrima de una magnitud y brillo incomparables. La leyenda cuenta que dejó caer una perla en una copa de vinagre y llevó

En la mitología grecorromana, la diosa del amor, Afrodita, supuestamente nació de la espuma del mar bajo una lluvia de gotas que, al cristalizarse, se convirtieron en perlas. Estas perlas se depositaron en la superficie del agua para crear una ostra gigante que llevó a la diosa sobre el agua, a imagen de la obra maestra de Botticelli, "El Nacimiento de Venus". Las perlas eran llamadas las lágrimas de Afrodita, y las ricas familias romanas ofrecían a sus hijas una o varias perlas cada año para que tuvieran un collar completo cuando alcanzaran la mayoría de edad.

La tradición islámica otorga una importancia aún mayor a las perlas. El Corán menciona a las perlas como una gran recompensa que abre las puertas del paraíso, convirtiéndolas en un símbolo de perfección.